Общеизвестно, что соприкосновение или трение двух материалов приводит к появлению электрического заряда на их поверхностях. Считалось, что в ходе электризации одно тело заряжается однородно положительно, а другое — отрицательно. Эксперименты установили, что контакт двух полимерных диэлектриков приводит к появлению на их поверхности мозаики из наноскопических областей, имеющих разные по знаку заряды.