Жизнь на земле существовала еще 3.4 миллиарда лет назад

3.4 миллиарда лет назад в мире еще не было никакого кислорода, морей и неба усыпанного облаками. Но, как утверждают ученые, жизнь процветала на Земле даже тогда — и теперь у них есть самые старые окаменелости в мире, которые бесспорно доказать это.

Не было никаких растений или морских водорослей, для прохождения реакции фотосинтеза и производства кислорода. Но, микробы жили и тогда, используя доступную тогда серу обитания для получения энергии и роста, говорят исследователи. Микроостатки этих самых ранних микробов увеличивают историю жизни на Земле приблизительно на 300 миллионов лет.

“Эта возможность ‘вдохнуть’ составные объекты серы, и была одной из ранних стадий в переходе от небиологического до биологического мира,” сказал Дэвид Уоки, исследователь из университета Западной Австралии, который провел данное исследование.

Основанные на сере бактерии существуют сегодня в таких местах, как гидротермальные скважины (читайте также о мидиях, которые обитают в гидротермальных скважинах и питаются водородом). Теперь исследователи в UWA и Оксфордском университете полагают, что их новейшая находка проходит тест.

Окаменелости состоят из каменноугольных ячеек и защитных оболочек. Они были найдены в формировании Strelley Pool в удаленном поле Западной Австралии, которая представляет собой самую старую береговую линию на планете. Окаменелости хорошо сохранились между кварцевыми мелкими частицами песка древнего пляжа.

Окаменелости напоминают другие, хорошо изученные микроостатки возрастом 2 миллиарда лет. Они были найдены кластеризируемыми в группы, прикрепленных, чтобы отшлифовать мелкие частицы в соответствующих средах обитания.

Исследователи использовали Рамановскую спектроскопию, микроскопию передачи электрона с высокой разрешающей способностью и геохимический анализ, чтобы удостовериться, что окаменелости действительно содержат основанный на углероде материал и что он не был результатом некоторого более позднего загрязнения. Трудно доказать биологическую природу предполагаемых окаменелостей Архейской эры — но у ученых есть несколько доказательств на этот случай, включая минералогию окаменелостей и морфологию.

Случайно, та же самая Оксфордская команда изучила другие древние окаменелости, которые находились на расстоянии в 20 миль и считала их не достаточно хорошими. У этих окаменелостей не было правильной минералогии.

Исследователи теперь вновь исследуют другие окаменелости, используя те же самые методы, пытаясь определить, могли ли они также содержать доказательство жизни.

Это исследования могут иметь влияние на астробиологию. Если жизнь действительно существует — или действительно существовала — в другом месте в солнечной системе, она могла бы выглядеть примерно так же. Осторожные тесты исследователей могли использоваться, чтобы понять этот процесс.

“Эти формы жизни могли также существовать и на Марсе? Это возможно,” сказал Мартин Брэсир, преподаватель палеобиологии в Оксфорде.